Staden som byggde en fabrik för poplåtar

Örnsköldsvik är inte den första stad man tänker på när man pratar om svensk pop. Staden förknippas oftare med Modo, industri, skog, hamn och Höga Kusten än med refränger som når Melodifestivalen, Eurovision och internationella poplistor. Ändå har Örnsköldsvik blivit en av de mest intressanta platserna i svensk musik. Inte för att alla stora artister kommer därifrån, utan för att ovanligt många låtskrivare, producenter och popmakare har formats där.

Den viktigaste förklaringen är Musikmakarna. Utbildningen startade 1998 i Örnsköldsvik och har blivit en central plats för svenskt låtskrivande och musikproduktion. Den bygger på en enkel men avgörande idé: allt börjar med en bra låt. Fokus ligger inte i första hand på artistdrömmar, image eller scenframträdande, utan på hantverket bakom modern pop. Melodi, text, produktion, topline, struktur, samarbete och branschförståelse står i centrum.

Det är också därför Örnsköldsvik har blivit så viktigt. Pop i dag skapas sällan av en ensam artist med en gitarr i ett hörn. Den skapas ofta i studios, i grupper, i co-writing-sessioner och i nätverk där låtskrivare, producenter, förlag och artister möts. En låt kan börja i ett rum i Örnsköldsvik, bearbetas i Stockholm, pitchas till en artist utomlands och till slut hamna i Melodifestivalen eller på en internationell release. Då spelar det mindre roll var artisten själv kommer ifrån. Det intressanta är var låten föddes.

Musikmakarna har under mer än 25 år byggt just en sådan miljö. Studenterna arbetar med låtskrivande och produktion på heltid, har tillgång till studios och tränas i att skapa musik som fungerar i verklig musikbransch. Det är en stor skillnad mot en traditionell musikscen. I stället för klubbar, replokaler och lokala spelningar handlar Örnsköldsviks popframgång ofta om utbildning, studios och intensivt låtskrivararbete.

Bland namnen med koppling till Musikmakarna finns SHY Martin, SHY Nodi, LÉON, SKOTT, Agrin Rahmani, Linnea Deb och Joy Deb. Det är personer som visar bredden i miljön. Vissa har blivit artister i egen rätt, andra har framför allt gjort avtryck som låtskrivare och producenter. Linnea Deb och Joy Deb är särskilt viktiga i berättelsen. De har skrivit flera stora Melodifestivalen- och Eurovisionlåtar, bland annat “Heroes” med Måns Zelmerlöw, som vann Eurovision Song Contest 2015.

Melodifestivalen har blivit ett av de tydligaste bevisen på Örnsköldsviks betydelse. Tävlingen kräver varje år ett stort antal nyskrivna låtar som ska fungera direkt i tv, på streamingtjänster och inför en bred publik. Det är exakt den sortens pophantverk som utbildningarna i Örnsköldsvik tränar. När flera bidrag i Melodifestivalen år efter år har koppling till Musikmakarna och Dreamhill blir det tydligt att staden inte bara haft enstaka framgångar. Den har byggt ett system som regelbundet levererar låtar till svensk mainstream-pop.

Dreamhill Music Academy har förstärkt den bilden. Utbildningen startades 2013 av Anders Bagge och blev ytterligare en kreativ plats för låtskrivare och producenter i Örnsköldsvik. Tillsammans med Musikmakarna skapade den ett litet men starkt kluster. Det är en viktig del av förklaringen. En enda utbildning kan skapa talanger. Två utbildningar, studios, lärare, gästföreläsare, branschkontakter och studenter från hela landet kan skapa en miljö.

Det finns också en äldre tradition i Örnsköldsvik av att testa popens gränser snarare än att bara skriva raka hits. Ett exempel är Television Music, som visar en annan sida av stadens musikliv: mer experimentell, elektronisk och atmosfärisk än den låtskrivar-pop som senare blivit så stark genom Musikmakarna och Dreamhill. Den typen av uttryck är viktig att nämna, eftersom den visar att Örnsköldsviks pophistoria inte bara handlar om Melodifestivalen, refränger och kommersiellt hantverk. Det har också funnits en nyfikenhet på ljud, form och stämning som gjort staden till en plats där pop kan vara både effektiv och egen.

Det finns också något intressant i att detta händer i en mindre stad. I Stockholm finns skivbolagen, managementen, förlagen, arenorna och många av artisterna. Men just därför kan musiklivet där också vara utspritt och splittrat. I Örnsköldsvik koncentreras energin. Den som flyttar dit för att skriva låtar hamnar i en bubbla där många andra gör samma sak. Avstånden är korta, distraktionerna färre och kontakterna tätare. Det kan göra en liten stad ovanligt produktiv.

Örnsköldsvik har dessutom en lokal grund att stå på. Kommunens kulturskola erbjuder musik, dans, teater, film, bild och form, och bandverksamhet ger unga möjlighet att spela tillsammans och möta scenen tidigt. För vissa kan vägen gå från kulturskola till estetprogram, vidare till Musikmakarna eller Dreamhill och sedan ut i musikbranschen. Alla som lyckas kommer inte från staden, men staden har byggt en kedja som gör musikskapande synligt och möjligt.

Det här gör Örnsköldsvik till en del av det större svenska popundret. Sverige har länge varit starkt inom låtskrivande och produktion, med namn som Max Martin och Denniz Pop som internationella symboler. Den svenska styrkan har ofta handlat om hantverk: tydliga melodier, starka refränger, effektiv produktion, engelskspråkig pop och förmågan att skriva för andra artister. Örnsköldsvik har gjort något ovanligt av den traditionen. Staden har institutionaliserat pophantverket.

Det betyder att man måste vara noggrann med påståendet att så mycket svensk pop kommer från Örnsköldsvik. Om man menar artisternas födelseort är det inte riktigt sant. Men om man menar låtskrivare, producenter, utbildningar, studios och de miljöer där modern pop faktiskt skapas, då är Örnsköldsvik en av de viktigaste platserna i Sverige. Staden är inte i första hand en popstad i klassisk mening. Den är en låtskrivarstad.

Det är kanske just därför berättelsen är så intressant. Pop behöver inte längre bara komma från storstädernas klubbar, replokaler och skivbolagskontor. Den kan också komma från en utbildningsmiljö i Ångermanland, där unga låtskrivare sitter i studios, testar refränger, skriver om textrader, bygger produktioner och lär sig hur en låt ska bära hela vägen från idé till publik. I Stockholm finns mycket av branschen. I Örnsköldsvik formas många av låtarna.